"Пресвитеры" (греч. "старейшины") - слово, берущее начало из Ветхого Завета. Мы находим упоминание в Ветхом Завете старейшин Израиля и старейшин различных городов. В Евангелиях мы встречаем снова это слово, но все еще по отношению Израиля. Даже старейшины, упомянутые в первой части Деяний имеют оттенок Ветхого Завета (Деян.4:5,8,23; 6:12).

Когда старейшины первый раз были поставлены в Церкви? Деяния.11:30 говорят о них, упоминая церковь в Иерусалиме, и это первое упоминание о старейшинах в церквах; но хотя упоминается их существование, ничего не говорится относительно их происхождения. Не говорится до тех пор, пока после возвращения Павла и Варнавы из своего первого миссионерского путешествия в Деяниях 14:23 мы читаем: кто они были, и как и кем они были назначены. "Когда они назначили для них старейшин в каждой церкви и помолились с постом, то вручили их Богу..."

Назначение.

Мы видели, что сами апостолы не могли остаться с новыми верующими, чтобы пасти их и нести ответственность за работу в этом месте. Как же тогда заботились о новообращенных и как выполнялась работа? Апостолы не просили, чтобы прислали людей пасти стадо из Антиохии, и при этом никто и них не оставался там, чтобы нести бремя поместных церквей. То, что они просто сделали это: "Когда они назначили для них старейшин в каждой церкви и помолились с постом, то вручили их Богу, в Которого уверовали" (стих 23). Везде, где церковь была основана в путешествии отправления, они назначали старейшин при их возвращении.

Нигде апостолы не поселялись и не принимали ответственности за поместную церковь, но в каждой церкви, которую они основывали, они выбирали из числа местных верующих верных, на которых такую ответственность можно было возложить. Когда они выбирали старейшин в каждой церкви, они предавали их Богу с молитвой и постом. Если это предание старейшин Господу имело духовную ценность, а не просто было официальной церемонией, то со стороны апостолов требовалось жизненное знание воли Господа. Мы должны знать Христа как Главу Его Церкви не просто интеллектом, если мы с самого начала хотим позволить всему быть управляемым Им через наши руки. Только чрезвычайное недоверие к себе и живое доверие Богу могло позволить ранним апостолам передать дела каждой поместной церкви в руки людей в этой местности, которые совсем недавно познали Господа. Все, кто занят апостольской работой и стремятся следовать примеру первых апостолов в оставлении церквей управлению поместных старейшин, должны быть духовно готовы для этой задачи; поскольку, если все исходит из человеческих рук и не предается верой в Божественные руки, то результатом будет бедствие. О, как мы нуждаемся в живой вере и живом знании живого Бога!

Слово Божие поясняет, что надзор за церковью не дело апостолов, а старейшин. Хотя Павел оставался в Коринфе более чем год, в Риме в течение двух лет, и в Ефесе в течение трех лет, все же ни в одном из этих мест он не принимает ответственности за работу поместной церкви. В Священном Писании мы читаем о пресвитерах Ефеса, а ни об апостолах Ефеса. Мы не находим никакого упоминания об апостолах Филипп. Апостолы ответственны за свое собственное специфическое служение, а не за церкви, которые являются плодом их служения. Весь плод дела апостолов должен быть предан заботе о поместных старейшин.

В плане Божием для созидания поместных церквей пастыри имеют место, но никогда Он не задумывал, чтобы апостолы принимали роль пастырей. Он намечал то, чтобы апостолы были ответственны за дело в различных местах, в то время как старейшины должны были нести ответственность в одном месте. Характеристика апостола - идти: характеристика старейшин- оставаться. Необязательно старейшинам оставлять свои обычные профессии и посвящать себя исключительно своим обязанностям, связанным с церковью. Они - просто люди в поместной церкви, следующие своим обычным целям и в то же самое время несущие особую ответственность в церкви. Если дела в поместной церкви увеличиваются, они могут посвящать себя полностью духовной работе, но характеристика старейшин это не "полновременный Христианский труженик." Просто, что как поместный брат он несет ответственность в поместной церкви. Согласно обычному представлению, можно было бы подумать, что необходимо значительное время между основанием церкви и назначением пресвитеров, но это не согласуется с образцом Божиим. Первое миссионерское путешествие апостолов заняло меньше, чем два года и в течение этого периода апостолы проповедовали Евангелие, приводя грешников к Господу, насаждая церкви и назначая старейшин везде, где была образована церковь. Пресвитеры были избираемы на обратном пути апостолов. Не при первом посещении какого-либо места, а спустя время, между их двумя посещениями не составляло никогда долгого промежутка, самое большее вопрос нескольких месяцев. Они назначали пресвитеров "в каждой церкви." Некоторые могут спросить: "Если все члены церкви находятся на низком духовном уровне, то как возможно назначать среди них пресвитеров?" Это может разрешить их проблему, если они только рассмотрят значение слова "старейшина". Существование "старейшин" подразумевает существование молодых. Слово "старейшина" (букв. "старший") относительно, а не абсолютно. Среди группы людей в возрасте семьдесят девять лет требуется человек восьмидесяти лет, чтобы быть их "старейшиной", и требуется дитя восьми лет, чтобы быть "старшим" в компании детей семи лет. Даже среди духовно незрелых там есть те, кто, по сравнению с ними, более зрелы и имеют духовные возможности, которые делают их способными быть "старшими".

Церковь может быть далеко от идеала, но мы не можем из-за этого лишать ее статуса церкви. Наша ответственность состоит в том, чтобы служить ей и таким образом стремиться привести ее ближе к идеалу. Даже сравнительно зрелые в этой местности могут не достигать идеала старейшин, но мы не можем по этой причине лишать их статуса старших. Мы должны помнить, что служение старейшин согласно Священному Писанию ограничено их местоположением. Быть старшим в Нанкине не делает человека старшим в Шанхае; но даже если его духовное состояние далеко от того, чем оно должно быть, но он превосходит своих товарищей верующих в той же самой церкви, то он может быть там старшим.

Назначение сравнительно духовных братьев быть старшими - это принцип, сформулированный в Слове Божием, хотя он находится в противоречии с современным представлением. Но даже признавая этот принцип, мы не должны стремиться применять его каким-то юридическим способом. Это была бы смерть. Мы не должны ничего форсировать, а должны быть непрерывно открыты для движения Духа. Он укажет правильное время для назначения пресвитеров в любой церкви. Если бы не было никакого движения Святого Духа, и обстоятельства не допускали бы немедленного назначения пресвитеров при втором посещении апостолов, то тогда бы Тит остался, чтобы позаботиться об их назначении позже. Это - главный предмет, обсуждаемый в послании к Титу и это - наиболее важно. Павел дает указания Титу "поставить" пресвитеров в каждом городе на острове Крит (Тит.1:5).

В назначении старейшин апостолы не следовали их личным предпочтениям; они только назначали тех, кого Бог уже избрал. Именно поэтому Павел мог говорить пресвитерам в Ефесе: "Святой Дух сделал вас епископами" (Деян.20:28). Апостолы не брали инициативу в этом вопросе. Они просто ставили как старейшин тех, кого Святой Дух уже сделал смотрителями в церкви. В человеческой организации назначение кого-то на служение дает ему право занимать то место, но не так в Церкви Божией. Все в ней находится на духовном основании и только божественное назначение поставляет человека для служения. Если Святой Дух не делает людей епископами, то никакое апостольское назначение никогда не поможет в таком назначении. В Церкви Божией все находится под суверенитетом Духа; человек исключен. Старейшины - это не люди, которые считают себя способными управлять делами церкви или людьми, кого апостолы считают подходящими, а люди, которых поставил Святой Дух, чтобы быть надзирателями в Церкви.

Апостолы и пресвитера.

Пресвитеры были людьми в поместной церкви, назначенные наблюдать за делами в ней. Их сфера служения была ограничена местностью. Пресвитер в Ефесе не был пресвитером в Смирне, и пресвитер в Смирне не был пресвитером в Ефесе. В Священном Писании нет никаких поместных апостолов, и нет в нем экстра-поместных пресвитеров; все пресвитеры поместны, и все апостолы экстра-поместны. Слово Божие нигде не говорит об апостолах, управляющих делами поместной церкви, и оно нигде не говорит о пресвитерах, управляющих делами нескольких поместных церквей. Апостолы были служителями всех церквей, но они не имели контроля ни над одной из них. Пресвитеры были ограничены одной церковью, и они управляли делами в только в ней. Обязанность апостолов состояла в насаждении церквей. Как только церковь была основана, вся ответственность была передана поместным пресвитерам, и с того дня апостолы не имели никакого контроля вообще над ее делами. Все управление было в руках пресвитеров и если они думали правильно, они могли бы даже не давать апостолам войти в их церковь.

Как Павел решал дело с верующим в блуде в Коринфе? Он не только не уведомлял церковь, что он исключил человека от общения. Самое предельное, что он мог делать, это наставлять ее членов в серьезности ситуации и стремиться предупреждать их, чтобы удалить развращенного из их среды. (1Кор.5:13). Если бы церковь была права духовно, то они бы внимали Павлу, но если бы они игнорировали его увещевание, будучи не правы духовно, они были бы юридически правы.

Апостол может иметь дело с беспорядками церкви всякий раз, когда его совета и слова ищут, как в случае с Павлом и церковью в Коринфе. Именно по их запросам он мог сказать им: "Остальное устрою, когда приду." (1Кор.11:34). Но обратим внимание на то, что "остальные" вопросы, которые Павел намеревался "устроить" по его прибытию в Коринф, должны были приниматься с вниманием таким же образом как те, что он обсуждал в своем Послании доктринально. Так же, поскольку он наставил их в некоторых вопросах в письме, так он и будет наставлять их в остающихся вопросах по его прибытию; но сами Коринфяне, а не Павел, должны разбираться с ситуацией.

Так как Петр и Иоанн были апостолами, как же это происходило, что они были пресвитерами церкви в Иерусалиме? (1Пет.5:1; 2Ин.1; 3Ин.1). Они были и пресвитерами и апостолами, потому что они были не только ответственны за работу в различных местах, но также и в церкви в их собственном месте. Когда они пошли, то служили в качестве апостолов, неся ответственность за работу в других частях. Когда возвратились домой, то они выполняли обязанности пресвитеров, неся ответственность в поместной церкви. Вовсе не на основании того, что они были апостолами, они были и пресвитерами в Иерусалиме; они были пресвитерами там исключительно на основании того, что они были людьми в этой местности с большей духовной зрелостью, чем их братья.

Павел отправился из Антиохии, и он основал церковь в Ефесе. Мы знаем, что он не имел служение пресвитера в какой-либо церкви, но возможно для него было быть пресвитером в Антиохии, но не в Ефесе. Он провел три года в Ефесе, но он трудился там в качестве апостола, а не пресвитера: то есть он не принимал никакой ответственности и не имел никакой власти в поместных делах, но просто посвятил себя своему апостольскому служению. Обратим внимание еще на то, что нет никаких пресвитеров во вселенской Церкви и никаких апостолов в поместной церкви.

Их Обязанности.

Ответственность каждого спасенного состоит в том, чтобы служить Господу согласно его способности и в его собственной сфере. Бог не назначал пресвитеров, чтобы они выполняли работу от имени их братьев. После назначения пресвитеров, как прежде, обязанностью и привилегией братьев остается служить Господу. Пресвитеры также называются "епископами" (Деян.20:28; Тит.1:5,7). Слово "старейшина" относится к их личности, а слово "епископ" -к их делу. "Епископ" означает "наблюдатель", наблюдатель - это не тот, кто трудится вместо других, а тот, кто контролирует других, как они трудятся. Бог предназначал каждому Христианину быть "Христианским работником" и Он назначил некоторых быть наблюдающими за делом так, чтобы оно было эффективным. Никогда Его намерением не было, чтобы большинство верующих посвятили себя исключительно светским делам и оставили вопросы церкви группе духовных специалистов. Этого нельзя недооценивать. Пресвитеры - это не группа людей, которая нанята выполнять дело церкви от имени ее членов; они - только главные люди, кто управляют делами. Это - их дело, чтобы ободрять отстающих и ограничивать склонных к крайностям, никогда не выполняя работу вместо них, но просто направляя их на ее выполнение.

Ответственность пресвитера касается вопросов временных и духовных. Они назначены "управлять", и также "наставлять" и "пасти". "Пресвитеров, которые управляют хорошо должно почитать достойными двойной чести, особенно тех, кто трудятся в слове и в учении" (1Тим.5:17). "Пасите стадо Божие, которое среди Вас, наблюдая не с принуждением, но охотно, как того желает Бог; ни из-за нечестной выгоды, но из-за ревности служить; и не господствуя над теми, кто вверен вам, а подавая пример стаду " (1Пет.5:2,3).

Слово Божие использует термин "управление" в связи с обязанностями пресвитера. Порядок управления церкви, управление делами и заботой о материальных нуждах все это находится под их управлением. Но мы должны помнить, что Библейская церковь не состоит из активной и пассивной групп братьев; первые не управляют вторыми и вторые не просто находятся под управлением первых, или первые несут все бремя, а вторые покоятся в непринужденности, наслаждаясь пользой от их усилий. "Члены ... заботятся друг о друге" является целью Божией для Его Церкви (1Кор.12:24). Каждая церковь по желанию Бога несет печать "друг другу" во всей своей жизни и деятельности. Взаимность - это ее выдающаяся характеристика. Если пресвитеры теряют из виду это, то их управление церковью скоро станет господством над церковью. Они не были назначены "господами" своих братьев, но быть их "примерами". А что такое пример? Это образец для следования других. Ибо пресвитер как образец братьев подразумевает, что братья действуют и пресвитеры действуют также. Это подразумевает, что пресвитеры действуют с особым усердием и заботой так, чтобы братья имели добрый пример, которому можно следовать. Такова Библейская концепция управления пресвитера.

Но их ответственность не просто касается материальной стороны дел церкви. Если Бог снабдил их духовными дарами, то они должны также нести духовную ответственность. Павел написал Тимофею: "Пресвитеров, которые управляют хорошо должно почитать достойными двойной чести, особенно тех, кто трудится в слове и в учении" (1Тим.5:17). Ответственность всех пресвитеров состоит в том, чтобы управлять делами церкви, но они имеют особые дары (пророчество или учение) и могут применять их для духовного наставления церкви. Павел написал Титу, что пресвитер должен "быть способен и наставлять в здравом учении и противоречащих обличать" (Титю1:9). Проповедь и учение в поместной церкви - это не дело апостолов, а дело поместных братьев, которые находятся в служении, особенно если они пресвитеры.

С духовной стороны дела пресвитеры помогают созидать церковь не только, уча и проповедуя, но и ведя пасторскую работу. Пасти стадо - это особенно работа пресвитеров. Павел сказал Ефесским пресвитерам: "Внимайте себе и всему стаду, в котором Святой Дух поставил вас блюстителями, чтобы питать церковь Божию" (Деян.20:28). И Петр написал так же пресвитерам среди рассеянных святых: "Пасите стадо Божие, которое среди вас" (1Пет.5:2). Современное представление пасторов далеко от идеи Божией. Идея Божия была в том, чтобы люди, избранные из числа поместных братьев пасли стадо, а не те, что пришли из других мест должны проповедовать Евангелие, основывать церкви и затем поселяться там, чтобы заботиться о этих церквах.

Множество Пресвитеров.